Savages

GENRE: Thriller / Misdaad (131 min.)
CAST: Taylor Kitsch, Aaron Johnson, Blake Lively, Benicio Del Toro e.a.
REGIE: Oliver Stone
WAARDERING: 3 / 5
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Twee drugsdealers en hun gezamenlijke vriendin krijgen een aanbod van een Mexicaans kartel dat ze niet kunnen weigeren. Ze doen dit echter toch, met alle gevolgen van dien.

Ben (Aaron Johnson) is een hippie, een wereldverbeteraar, een botanist en weet wietplanten te telen waar 33% THC in zit. Dat is veel, schijnbaar. Chon (Taylor Kitsch) is een ex-Navy SEAL en heeft verder weinig eigenschappen. Chon kan vooral heel goed mensen omleggen, zou best wat anger management kunnen gebruiken gezien zijn dwaze, impulsieve, gewelddadige acties en heeft bovendien een snipereenheid uit Irak tot zijn beschikking. Waarom weet niemand, maar hij zal hun leven wel gered hebben. De derde speelster in deze goedaardige driehoeksverhouding is O. (Blake Lively) hetgeen de afkorting van Ophelia is. Ze heeft met beiden seks, soms zelfs tegelijk en beiden beschouwen haar als hun vriendin. Gezellig. Raar ook.

De hoeveelheden THC en het enorme netwerk dat Ben en Chon hebben opgezet valt ook het Mexicaanse Baja kartel o.l.v. Elena alias "La Reina" (Selma Hayek) op. Ze doet de twee jongens een aanbod, ze weigeren, O. wordt gekidnapt, de twee jongens gaan wat drugs voor het kartel vervoeren en komen uiteindelijk tot een betalingsregeling. Er gebeurt van alles en nog wat, het is allemaal goed te behappen, maar echt spannend of boeiend wordt het nooit.

Elena krijgt hulp van witwasser Alex Reyes (Demián Bichir), personificatie van het kwaad Lado (Benicio Del Toro) en nog wat andere ongure personen. En om het rijtje compleet te maken is er ook nog de corrupte DEA-agent Dennis (John Travolta) die van twee walletjes eet. 

Voornamelijk Lado is echt heel vies. Del Toro speelt erg sterk, heeft een vlassige snor en ziet eruit als een uitgerangeerde pornoacteur. Als hij zegt dat hij je gaat vermoorden geloof je dat wel. De rest van de cast acteert niet bijzonder sterk en vooral Selma Hayek weet niet te overtuigen als leidster van een kartel.

Savages begint heel heftig, met het onthoofden van mensen met een kettingzaag. Daarna is het allemaal vrij leuk en lief. Op de achtergrond klinken surfmuziekjes en we zien het strand en het enorme huis aan de Californische kust van Ben en Chon. Maar vervolgens, na de kidnapping, wordt de film weer grimmiger en worden harde actiescènes, martelingen en zelfs verkrachting niet geschuwd. Alles loopt door elkaar. Humor, misdaad, lompe actie, grappige oneliners. Als kijker raak je verward.

De keiharde actie en de grove handelingen van de Mexicanen passen helemaal niet bij Elena, die veel te zachtaardig is voor een kartelleider en nogal op Cleopatra lijkt. Lado had de baas moeten zijn, maar niet Elena. Veel van het excessieve geweld lijkt nu ongepast. 

Qua criminelen is de film behoorlijk onrealistisch. Zo gaat Elena steeds meer om met O. terwijl iedere crimineel - en filmkijker - weet dat een band scheppen tussen gijzelaar en gijzelnemer funest is. Of een stel bandito's schieten iemand door het hoofd in een auto, stelen vervolgens deze auto en gaan er door Laguna Beach mee rijden. Dat ding ziet eruit als de auto in Pulp Fiction en dat op klaarlichte dag. 

Andere aspecten van de film werken ook niet. Zo blijft O. de kijker gedurende de hele film updaten, maar voegt dat eigenlijk niks toe. Of iets anders: op vreemde momenten - na een marteling - wordt er mooie klassieke muziek gedraaid. Savages is dan ook slechts gedeeltelijk geslaagd. 

Ik heb genoten van Benicio Del Toro die een prachtige schurk op het beeld tovert en Blake Lively, één van de betere actrices in deze film. Het verhaal - vol intriges, bedrog en met een hoop plotwendingen - is goed te volgen, maar wel een beetje cliché. Ik heb me niet verveeld, maar de ruim twee uur aan film worden niet optimaal benut. Savages is dan ook niet slecht, maar Oliver Stone (Wall Street, Platoon, Alexander) kan veel beter dan dit. Hij heeft getracht een snoeiharde misdaadfilm te maken, maar een hippie hoofdpersoon, een ongeloofwaardige kartelleidster en een overmaat aan stijlen gooien roet in het eten.