Water For Elephants

Genre: Drama
Met: Robert Pattinson, Reese Witherspoon & Christoph Waltz
Waardering: 3/5

Het lijkt me naar om als B-acteur van een wereldwijd overschatte vampierenserie te moeten spelen naast Christoph Waltz, een levende legende in wording dankzij Quentin Tarantino. Natuurlijk redt Pattinson het niet, hij heeft immers in geen enkele noemenswaardige film gespeeld, maar het verschil tussen hem en de rest van de cast is toch nét iets te duidelijk en wat mij betreft is hier sprake van een miscast. 

Pattinson speelt Jacob, een dierenarts in opleiding die tijdens zijn eindexamen hoort dat zijn ouders zijn overleden tijdens een auto-ongeluk. Het is 1931, veel auto's zijn er niet en erg hard hebben ze vast niet gereden, maar desondanks zijn beide ouders dood. Jacob heeft opeens niks meer om voor te leven en komt via de trein terecht bij een reizend circus. Als dierenarts in spe krijgt hij al vrij snel een baantje aangeboden. Zonder een goede nieuwe act zal het circus op straat komen te staan en zal iedereen hun baan verliezen. Een zware last rust op zijn schouders, want hij moet een olifant temmen en trainen voor de nieuwe act.

De ster van de film is, hoe kan het ook anders, Christoph Waltz. Zijn acteerkunsten doen alle anderen verbleken. Waltz speelt August, de baas van het circus die een harde zakenman is, wat onvolwassen, wreed tegen de dieren en uit op succes. Hij wil maar één ding, en dat is zijn rechtstreekse circus-concurrent verslaan, de RingLings. De gesprekken met August, zijn monologen, zijn houding en gebaren en zijn altijd scherpe blik zijn een genot voor het oog. August is intrigerend, geloofwaardig, tastbaar, maar ook wreed en zonder mededogen. Vooral de ongehoorzame dieren moeten eraan geloven, tot afschuw van Jacob.

Jacob heeft een oogje op Marlena (Witherspoon), de vrouw van August. De chemie tussen de twee ontbreekt een beetje en Marlena als personage is wat vlak. De liefde straalt er nooit vanaf, misschien vermoedt ze dat Jacob een vampier is. Hoe dan ook, ik had regelmatig het idee dat er iets miste tussen Jacob en Marlena, zelfs wanneer ze onder flinke druk komen te staan. Dat gevoel overheerste de hele film. Je ziet wel wat het idee is van regisseur Francis Lawrence (I Am Legend & Constantine) en veel details kloppen. De authentieke behangetjes, de trein met stoomlocomotief, de kostuums, het is allemaal zorgvuldig gedaan. Ook het verhaal en plot zijn prima. De film duurt 2 uur, maar verveelt nooit. Helaas wordt het ook nooit echt aangrijpend en kan ik me niet aan de indruk onttrekken dat met een betere acteur in de hoofdrol dit een hele goede film had kunnen zijn.