Detective Dee and the Mystery of the Phantom Flame

Genre: Detective
Met: Andy Lau, Bingbing Li, Chao Deng & Carina Lau
Waardering: 2.5/5

Keizerin Wu (C. Lau) staat op het punt om de macht over te nemen. De kroning van de keizerin komt in gevaar door een aantal mysterieuze moorden op haar ministers. Ze besluit om de beste detective van het land uit de gevangenis te halen, waar ze hem zelf heeft ingestopt. Detective Dee (A. Lau) is een professioneel rebel en hij moet de moorden gaan oplossen en wordt daarin bijgestaan door Jing'er (Li) en Pei (Deng). De film is een combinatie tussen Sherlock Holmes en Crouching Tiger, Hidden Dragon. 

Detective Dee volgt altijd zijn instinct en heeft zijn eigen agenda. Wat daar precies instaat en waarom hij bepaalde dingen onderzoekt blijft meestal erg vaag. Hij moet het doen zonder alle technische snufjes van Holmes, het is immers het jaar 689, maar beiden hebben wel hetzelfde analytisch vermogen en dezelfde soort humor. Ook Dee heeft zijn portie droge opmerkingen, al komen die niet direct over aangezien mijn Mandarijn niet al te best is. Dee kan ook bijzonder goed vechten, net als alle andere personages in de film. 

Detective Dee

Pei is zijn hulpje en beschikt over een flinke bijl waar hij behoorlijk bekwaam mee is. Pei, een blonde Chinees, fungeert als Dawson en waar zijn loyaliteit ligt wordt snel duidelijk. Voor de anderen geldt dit niet. Jing'er, de persoonlijk lijfwacht van de keizerin, helpt ook mee in de zoektocht naar de moordenaar. Wanneer je je persoonlijke lijfwacht weg stuurt is het idee van een persoonlijke lijfwacht weg, lijkt me. Vreemd.

Dat is echter nog niet zo vreemd als de beenspieren van onze helden. Uit stand springen ze vele meters en hun zolen zullen knap elastisch geweest zijn zo'n 1300 jaar geleden, want ze hoppen van muur naar muur. Ook zwaartekracht heeft soms maar zelden invloed, totdat er honderden pijlen worden afgeschoten. Deze bewegen en dalen wél in keurige parabolische curven. Eén wereld met twee soorten fysica; dit zou Newton niet gewild hebben.

Pei en Jing'er

Wanneer een pratend hert de keizerin komt waarschuwen voor het naderende onheil heb ik het een klein beetje gehad met deze onzin. Het beest blijkt zelfs een verdachte. Het pratende hert wordt gecompenseerd door een aantal aardige en goed gechoreografeerde vechtscènes, waarbij men eens heeft gekozen voor iets anders dan die eeuwige zwaarden. Een bijl, een speciale knots en een zweep zorgen in de capabele handen voor aardig wat vermaak.

Het verhaal is goed te volgen, maar wel  voorspelbaar en langdradig en dat is niet fijn bij detectives. Er gebeuren allerlei onverklaarbare dingen, die niet verklaard gaan worden. Zelfs niet met pratende herten. De actie is vet, de CGI is dat allerminst. Enorme ongedetailleerde stadsdelen en uitgestrekte stukken water met honderden schepen erin zien er niet geloofwaardig uit en voegen bovendien niets toe aan de film. De personages zijn tenslotte vlak en niet interessant, al worden ze wel prima vertolkt.

De film blijft een beetje standaard en haalt nooit het niveau van de andere vlieg- en springfilms uit het verre Oosten, zoals Hero en House of Flying Daggers. Er mist diepgang, spanning en sfeer, iets dat in veel Chinese en Japanse films vaak wél te vinden is.