The Best Exotic Marigold Hotel

Genre: Drama / Komedie (124 min)
Met: Judi Dench, Bill Nighy, Dev Patel, Tom Wilkinson & Maggie Smith
Regie: John Madden
Waardering: 3 / 5

In India is een oud hotel gerenoveerd tot een super deluxe exotisch hotel met alles wat je je maar kan wensen. Het heet `The Best Exotic Marigold Hotel'. Onderschrift: `for the Elderly & Beautiful'. Een luxe hotel voor bejaarden. Het hotel wordt gerund door Sonny Kapoor (Patel) met het enthousiasme van een jonge hond. Helaas heeft hij ook het verstand van een jonge hond, want van management, boekhouding en andere toch vrij belangrijke zaken heeft hij geen idee. Zijn overtuigingskracht maakt echter veel goed en hij heeft een advertentie op internet gezet, omdat er momenteel geen gasten zijn.

Op die advertentie reageren in Engeland een heel aantal mensen. Oudere mensen die gespeeld worden door de betere acteurs en actrices die Engeland te bieden heeft. Zo zien we Tom Wilkinson in de rol van rechter Graham Dashwood die zijn laatste dagen in India wil slijten. Judi Dench speelt Evelyn Greenslade, een moderne vrouw met een blog die onlangs weduwe is geworden en nog nooit op reis is geweest. Reden genoeg om naar India te gaan, waar ze zelfs voor het eerst in haar leven werk zal vinden. Bill Nighy en Penelope Wilton spelen het echtpaar Ainslie. Al bijna 40 jaar ongelukkig getrouwd door een combinatie van karakters. Jean Ainsley is bazig, tergend, egoïstisch en commandeert manlief en tevens kostwinner Douglas om een vakantie te boeken. Ze kiezen voor `The Best Exotic Marigold Hotel'. Tenslotte zijn er nog Mrs. Donnely (Smith) die in een rolstoel zit, een tikkie racistisch is en enigszins pessimistisch de wereld bekijkt, Norman (Ronald Pickup) die een oude charmeur is en Madge (Celia Imrie) die het liefst de hele dag bij de Rotary zit en zich van adel waant.

De film barst van acteurs en actrices van formaat, maar omdat de personages wel erg stereotype zijn komt het acteerwerk niet altijd goed tot haar recht. Als gevolg van de personages is de film tevens erg voorspelbaar, want van stereotypen weet je nu eenmaal wat ze gaan doen. De film verrast zelden en geeft een erg gezapig, liefelijk beeld weer van het hotel en diens gasten. Het hotel dat overigens in de realiteit niet helemaal overeen komt met de advertentie, maar wie kent dat verschijnsel niet? De enige spanning die de film herbergt is de situatie van Sonny. Hij is verliefd op wederom de mooiste vrouw van India, net als hij dat al was in Slumdog Millionaire. Ze heet Sunaina (Tena Desae) en is te modern volgens de moeder van Sonny. Hij wil met haar trouwen, maar mag dat niet van zijn moeder. Drama.

Grappen zijn er wel, de ene wat meer Bollywood dan de ander. Toch trekt iedereen zijn of haar eigen plan en om nou te zeggen dat ze allemaal goede plannen hebben... De oudjes zijn lief, aandoenlijk, karakteristiek en over het algemeen goed bij de tijd, maar ze zijn niet zo interessant. Ze doen weinig interessante dingen, ze doen überhaupt weinig dingen en de dingen die potentieel interessant zijn, zoals bezoeken aan oude tempels, worden niet verfilmd maar alleen vermeld. Jammer, want in India valt best wat te beleven, naar het schijnt. Nu krijgen we vooral shots voorgeschoteld van een vervallen hotel en de immense straatdrukte. Verder mist de film een beetje coherentie, want de enige link tussen de gasten van het hotel is het hotel zelf. Dat is logisch, maar blijkt een beetje karig te zijn als basis voor een film. 

Regisseur John Madden poogt een aandoenlijke film te maken en mag over het beschikbare materiaal, zeker wanneer het gaat om acteurs, niet klagen. Toch komt hij met zijn film niet in de buurt van de gemoedelijke sfeer die bijvoorbeeld films zoals The Descendants hebben. Of About Schmidt, om meer bij de ouderen te blijven. John Madden ontkomt niet aan een ouderdomskwaaltje genaamd traagheid. De ouderen - door een goede cast vertolkt - hebben potentieel om te boeien, maar doen dat maar zelden. Het verhaal van Graham Dashwood is de moeite, maar die van de anderen zijn te rechttoe rechtaan, te voorspelbaar en maar zelden interessant. Een gemiste kans, want met zo'n cast een langdradige, relatief oninteressante film afleveren is eigenlijk zonde.